home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052989 / 05298900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT1408>
  2. <title>
  3. May  29, 1989: The View From The Guesthouse
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  29, 1989  China In Turmoil                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 43
  13. The View from the Guesthouse  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    The sight was enough to give a Soviet advanceman heartburn.
  16. There, in the Great Hall of the People, was a long table set up
  17. with microphones and teacups. The rows of chairs were filled
  18. with hundreds of journalists, all of whom had to dodge
  19. banner-waving marchers, speeding ambulances and mazes of
  20. bicycles in Tiananmen Square to make what was supposed to be a
  21. 5:45 p.m. press conference by Mikhail Gorbachev. Then, just at
  22. showtime, came the news: the session was being moved five miles
  23. away to the state guesthouse where Gorbachev was staying in the
  24. Diaoyutai compound.
  25. </p>
  26. <p>    For the fifth -- and by no means final -- time last week,
  27. the Gorbachev schedule was changed to keep as much distance as
  28. possible between the guest and the million Chinese cheering his
  29. policies of openness and democratization. When the relaxed and
  30. smiling Soviet leader finally made his appearance at 7:30 p.m.,
  31. he was asked about the demonstrations paralyzing the Chinese
  32. capital. "I've seen the students," said a bemused Gorbachev.
  33. "But perhaps not as many as you have."
  34. </p>
  35. <p>    What began for Gorbachev as a diplomatic mission aimed at
  36. normalizing relations with the People's Republic of China
  37. quickly evolved into a diplomatic mission of another sort: how
  38. to pretend your hosts are not trying to put down a revolution
  39. at the same time they're teaching you how to use chopsticks.
  40. This scenario, alas, was not covered in the slim white protocol
  41. books given to the Soviet entourage and the 80 or so reporters
  42. who accompanied Gorbachev from Moscow. What the book did cover
  43. often proved useless. Gorbachev did not "arrive by car" at
  44. Tiananmen Square nor, accompanied by two soldiers of the Chinese
  45. honor guard, did "the distinguished guest" lay a wreath at the
  46. Monument to the People's Heroes. And what about that passage on
  47. proper behavior at the Beijing Opera? Mikhail and Raisa never
  48. enjoyed a night out.
  49. </p>
  50. <p>    The Soviet delegation was careful not to do or say anything
  51. in public that might offend the Chinese. When a briefing by
  52. Soviet cultural luminaries was dominated by questions about the
  53. student demonstrations, the director of the Soviet press center
  54. at the Beijing International Hotel finally blew up. "You are
  55. putting us in a difficult position," he snapped. "Ask questions
  56. about our country." Foreign Ministry press spokesman Gennadi
  57. Gerasimov resorted to irony when queried about the wreath-laying
  58. ceremony. "We are guests and never argue with our hosts," he
  59. replied. "We recognize that it would be physically impossible
  60. to carry out this part of the program. But it is a matter for
  61. the Chinese."
  62. </p>
  63. <p>    Even Soviet journalists proved to be diplomats at heart.
  64. Despite persistent questions about Gorbachev's reaction to the
  65. protests, a Soviet correspondent evaded the topic and kept
  66. insisting that the real story was the renewed friendship
  67. between two great countries. In private, however, Gorbachev
  68. could not control his curiosity. Late Monday evening he summoned
  69. Soviet journalists to his country's embassy and peppered them
  70. with questions about what was happening in the streets.
  71. </p>
  72. <p>    TV viewers back in the U.S.S.R. saw footage of the
  73. protesters only on the day their leader left China, and even
  74. then the events were presented as two completely different
  75. stories. During Gorbachev's stay, Soviet television had blacked
  76. out the demonstrations. However, within minutes after Gorbachev
  77. boarded the plane in Shanghai and headed home, TASS carried its
  78. first detailed story on the crisis. What the Soviet press has
  79. yet to report, of course, is what Gorbachev, Foreign Minister
  80. Eduard Shevardnadze and the other members of the Soviet
  81. diplomatic team really thought about their extraordinary visit.
  82. Quipped a Soviet journalist: "We will never really know the true
  83. story until Shevardnadze retires and writes his memoirs."
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.